梅毒的病原体是一种小而纤细的呈螺旋状的微生物，长度为5-20nm，直径<0.2nm。它有6-12个螺旋，肉眼看不到，在光镜暗视野下，人们仅能看到梅毒螺旋体的折光性，其活动较强。在其前端有4-6根鞭毛样细纤维束，其末端呈卷曲状。在未受外界因素的影响时，螺旋是规则的。因其透明不易着色，又称之为苍白螺旋体。

　　梅毒可存在于梅毒患者皮肤粘膜硬下疳、皮疹、体液中。当与健康人性交时，螺旋体就随分泌物进入健康人体有破损的皮肤粘膜(即使是很细微的肉眼看不见的损伤)，而使接触者受到感染。极少数可通过输血或接触污染了梅毒螺旋体的物品被传染。医学上称之为梅毒螺旋体(Tre-ponema palidum)，1905年由法国科学家Schaudinn 与Hoffmanu发现并报告。

　　传播途径：性接触是梅毒的主要传播途径，约占其95%以上。感染TP 的早期传染性强。如果是显性梅毒，可发生性行为接触的任何部位的硬下疳，如生殖器、肛周、直肠、乳头、舌、咽、手指等部位的硬下疳。随着病期的延长传染性越来越小，一般认为感染后2年以上性接触就不再有传染性。

　　患有梅毒的孕妇可通过胎盘传染给胎儿，引起胎儿宫内感染，多发生在妊娠4个月以后，导致流产、早产、死胎或分娩胎传梅毒儿。一般认为孕妇梅毒病期越短，对胎儿感染的机会越大。感染后2年仍可通过胎盘传给胎儿。

　　梅毒螺旋体也可以间接接触传染，如通过接吻、 哺乳和被患者分泌物污染的衣裤、被褥等日常用品造成传播。